在两个多月的等待之后，弗雷德和罗达·舒尔曼的太阳系即将开始获得回报。
“这周已经播了几次了，所以我们知道它在产生效果。弗雷德·舒尔曼(Fred Shulman)指着他在亚利桑那州无忧无虑(无忧无虑，凤凰城北部一个安静的沙漠社区)家中屋顶上排列的面板说。
舒尔曼夫妇的个人太阳能农场在产生过剩电力时，会反馈给电网。电力公司会以抵扣的形式，即所谓的“净计量”，以接近零售价格的价格向他们支付这些千瓦的电费。
罗达·舒曼说:“如果他们停止这样做，那么我们处理的所有伟大数字都将不值我们写的那张纸。”
Will Stone / KJZZ
位于亚利桑那州无忧无虑的弗雷德和罗达·舒尔曼家屋顶上的太阳能电池板
像许多公用事业公司一样，亚利桑那州公共服务公司(APS)——该州最大的公用事业公司——称净计量为“补贴”。在最近的费率案例中，该公司报告称，其4万名太阳能客户已经将10亿美元的成本转移到非太阳能客户身上。然而，太阳能倡导者认为这种说法言过其实，屋顶太阳能通过消除对新发电厂或输电线路的需求，最终为公用事业公司节省了资金。
然而，这种紧张关系就是为什么像舒尔曼夫妇这样的太阳能客户密切关注亚利桑那州公司委员会(一个强大的5人监管小组，负责监督该州的公用事业和能源政策)通常平淡无奇的竞选。
并不是说竞选宣传很难被忽视。
“我真的很震惊。我认为种族问题还没有上升到市长和州长的级别。”
这可能不是最重要的议题，但今年许多州就能源未来的投票展开了关键的斗争。随着太阳能影响力的增长，该行业与电力公司正在发生冲突。作为全国最大的市场之一，亚利桑那州是这场斗争的起点。双方都希望通过花大价钱选出合适的监管者来扭转局势，使之向有利于自己的方向发展。
由APS母公司Pinnacle West赞助的商业广告他们说，他们青睐的候选人“将代表亚利桑那州的纳税人，而不是州外的特殊利益。”这则广告将三位共和党人——博伊德·邓恩、鲍勃·伯恩斯、安迪·托宾——称为“亚利桑那州的可持续太阳能团队”。
这个支持公用事业的政治行动委员会，亚利桑那可靠电力联盟，在委员会竞选中花费了350万美元。
与此同时，美国最大的屋顶太阳能租赁公司之一SolarCity也投入了300多万美元。其政治行动委员会(PAC)的广告“拯救我们的阿斯利康太阳能”(Save Our AZ Solar)说，“蒙代尔和伯恩斯正在为使我们的电费账单保持在低水平而斗争”，主张“让公司委员会恢复透明度和道德”，并保留亚利桑那州的1万个太阳能工作岗位。
这不是第一次有大量外部资金参与的委员会竞赛。事实上，今年的竞选话题主要集中在过去的竞选上。
“这片乌云一直笼罩着委员会，”正在竞选连任的委员鲍勃·伯恩斯(Bob Burns)最近在亚利桑那州PBS辩论中宣布。“这一切都始于一家受监管的公用事业公司花了320万美元，让人们进入委员会。”
伯恩斯和其他许多人说，APS可能秘密地向2014年的选举输送了数百万美元，以帮助它的两名候选人进入委员会。尽管遭到其他委员的反对，伯恩斯最近还是向APS和Pinnacle West发出了这些记录的传票。作为回应，该公司以所谓的“骚扰”和侵犯言论自由等罪名起诉了他。
伯恩斯对揭露所谓“黑钱”的追求使他成为太阳能行业的宠儿，尽管公用事业公司也支持他的竞选活动。理由是:APS及其首席执行官唐·勃兰特(Don Brandt)与两位竞选该委员会的民主党人会有更多麻烦。
民主党候选人比尔•蒙代尔上月宣称:“唐•勃兰特和APS的其他高管创造了一种腐败文化。”他和竞选伙伴汤姆·沙宾(Tom Chabin)在太阳能政策上也采取了与APS背道而驰的立场。
蒙代尔说:“如果你摧毁了屋顶太阳能，非太阳能客户的费率将会增加。”
但是，支持公用事业的政治行动委员会发言人马特·本森说，民主党人如果当选，就无法做到公正。
本森说:“在这场竞选中，两名民主党人对亚利桑那州公共服务机构和Pinnacle West公司发表了如此煽动性和误导性的言论，这真的让他们失去了资格。”
“他们将首先代表太阳城的利益，超越那些希望看到可持续能源的消费者的利益，但他们也需要负担得起的能源，”他说。
委员会即将做出一些重大决定。APS提议大幅降低电价，并根据用户每月用电高峰时段的一个小时收费。这是一种被称为按需收费的费率方案，在这个国家，没有任何公用事业公司将大多数住宅客户转移到这样的费率上。
“所有这些辩论都是人们如何重新思考未来屋顶太阳能政策的最前沿，”美国太阳能协会副主任科里·霍尼曼说GTM Research说。“从这个意义上说，亚利桑那州和这次选举确实是考虑屋顶太阳能政策如何动摇的重要先例。”
亚利桑那州并不是这个周期中唯一一个为能源而战的地方。
一个内华达州投票动议将从根本上解除对该州电力市场的管制，而提议佛罗里达州宪法修正案——完全由公用事业公司支持——旨在保护非太阳能客户不必补贴太阳能成本。
霍尼曼说:“在全国范围内，太阳能已经模糊了共和党和民主党内部存在的一些传统党派界限。”
他说，自由企业和消费者的选择可以吸引各种政治派别，并以支持太阳能的绿茶联盟(Green Tea Coalition)的崛起为例。
但这种动态也会让决定投票给哪位候选人变得困难。
来自阿斯利康州“无忧无虑”的罗达和弗雷德·舒尔曼说，他们在进行早期投票时没有关注党派。
罗达·舒尔曼说:“我们调查了谁得到了APS旗下的Pinnacle West Corporation或其他组织的资助。”“我们确保把票投给那些没有得到他们资助的人。”
事实上，最具影响力的投票集团之一可能是这个日益壮大的联盟:超过4万名APS太阳能客户，更不用说数千名与该行业相关的工作人员了。
